Если бактерии могут питаться совсем несъедобными, на наш взгляд, веществами, то почему бы не использовать их для переработки твердых отходов? Ведь наша планета, особенно большие города, все сильнее задыхаются от мусора.
Выделяют огромную площадь для свалок, но это также выводит из оборота такие нужны нам земли. Мусор сжигают, однако тогда в воздух попадают ядовитые вещества. Многие искусственно созданные нами вещества могут десятилетиями не раскладываться, накапливаясь в почве, например, стекло и некоторые пластмассы. Или же медленно отравляют окружающую среду, выделяя токсины, а мы потом находим в растениях и продуктах животноводства следы вредных для нас веществ.
И тут ученые вспомнили об экологически чистом способе получения металлов из бедных руд с помощью бактерий. Тысячелетиями люди добывали, например, медь, используя дренажные воды, тем не менее, не догадывались, какую роль в этом сыграют микроорганизмы. Они превращают металлы в растворимые соединения, которые можно легко вымыть из грунта водой. В наше время таким способом пользуются совершенно сознательно, добывая не только медь, но и никель, золото, уран и много других химических элементов. Процесс добычи пошел быстрее, экономичнее, а главное - чище! И вот люди задумались: а ведь и с полимерами можно сделать аналогично!
И здесь на выручку приходят бактерии. Были найдены, а потом и специально выращены такие их разновидности, которые могут добывать из почвы полимерные соединения, которые в нее попадают. И вдобавок интересно, что, когда вокруг достаточно пригодной для бактерий пищи, они не делают никаких запасов. Но следует им ощутить, что «нормальной» поживы становится меньше, а вместо нее пододвинули что-то неподходящее, как микроорганизмы интенсивно начинает накапливать в себе полимерные гранулы.
Таким образом, микроорганизмы оказывают содействие очищению природы от создаваемого человеком мусора. Если же организовать подобное поглощение полимеров в промышленном масштабе, то мы получим естественную фабрику для их производства, которая работает без отходов. При этом одни и те же бактерии можно принудить «выпускать» разнообразные продукты, и вдобавок с заданными свойствами. Еще один способ применения особенностей таких бактерий - изготовление из полимерных отходов, например, из полиэтиленовой пленки, которая засорила весь мир, удобрений для растений.